乱歩賞に同時に四作応募

西村京太郎氏

　その時の題名は『殺人の喜劇』といった。地方の小さな町が舞台である。この静かな平和な町に突然、奇妙な事件が発生する。町で少しは名を知られている男が三人、相次いで行方不明になるのだ。前後して豚一頭と犬一匹も。行方不明となった男はいずれも四十八歳だった。

　町に住む隠れたミステリー作家・江戸半太郎は、これは連続殺人事件だと断定する。その頃、この町にアメリカでの成功者、須賀六郎太（すがろくろうた）が青い眼の妻を同伴して帰国、町を挙げての歓迎ムードに包まれる。須賀は資産五百万ドル、約六億円を持ち帰ったと噂され、町の政治家や実業家たちが食い物にしようと群がる。

　須賀のこの町での唯一の身内は叔母に当たる加良木冨子（からきとみこ）という老女で、三十代の独身の息子と娘と同居している。その離れを借りて住んでいる間借人に、売れない作家の江戸半太郎と、酒場のホステス藤堂ユミがいる。

　加良木富子はこの百万長者を独占しようと、自宅を洋風に改装し、虎視眈々だが、こともあろうにその洋間で、息子が死体となって発見されるのだ。部屋は鍵がかかっていて密室状態、しかも内部から火が出て煙が充満していた。

　江戸半太郎は犯人は加良木富子だと断定する。だが藤堂ユミは一笑に付す。私は真犯人を知っているというのだ。それを警察に告げても一銭にもならないといって、ひそかに真犯人をゆすろうとしているらしい。その矢先、ユミは何者かに殺害されてしまう。「新幹線も携帯もなく、一ドル三百六十円の時代でしたから、細部は今日的に直しましたが全体は直していません。江戸半太郎は当時の僕かもしれませんが、暗い気持ちでしたね」

　今回読み直してみて、三人の男の失踪の真相が明らかになるラストシーンだけは「われながらうまいな、と思いました」。

　ところで西村京太郎記念館だが、これまでの自作三百二十点と生原稿、写真などの資料が展示されているほか、トラベルミステリーの作家にふさわしく、真ん中に鉄道のジオラマが設置され、模型の列車が運転されているのが呼び物。よく見れば線路ぎわには殺人死体まであるという念の入れようで、湯河原町の新名所になっている。

　記念館に隣接して自宅も完成、年末のあわただしい中、膨大な資料とともに引っ越した。数年前に体調を崩して心配されたが、すっかり健康を取り戻し、この一年に出版した作品は十四点というから、“われらが十津川警部”は健在だ。

　西村京太郎著
　『焦げた密室』
　　　　　　　講談社　840円(5%税込)　ISBN：4344009037

(藤田昌司)

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